脂類是包括脂肪和類脂的；由脂肪酸和醇作用生成的酯及其衍生物統稱為脂類，這是一類一般不溶于水而溶于脂溶性溶劑的化合物。
正常人一般每日每人從食物中消化的脂類，其中甘油三脂占到90%以上，除此以外還有少量的磷脂、膽固醇及其酯和一些游離脂肪酸(free fatty acids)。食物中的脂類在成人口腔和胃中不能被消化，這是由于口腔中沒有消化脂類的酶，胃中雖有少量脂肪酶，但此酶只有在中性PH值時才有活性，因此在正常胃液中此酶幾乎沒有活性(但是嬰兒時期，胃酸濃度低，胃中PH值接近中性，脂肪尤其是乳脂可被部分消化)。
脂類的消化及吸收主要在小腸中進行，首先在小腸上段，通過小腸蠕動，由膽汁中的膽汁酸鹽使食物脂類乳化，使不溶于水的脂類分散成水包油的小膠體顆粒，提高溶解度增加了酶與脂類的接觸面積，有利于脂類的消化及吸收。