脂肪酸是由一條長的烴基上附加一個羧基的化合物，溶解度一般不大，主要來源于脂肪在人體消化道內的水解。
碳原子個數為偶數的脂肪酸進入人體后，其羧基在細胞質基質中與乙酰輔酶A（乙酰CoA）結合，之后循環往復地被催化脫去乙基，產生新的乙酰CoA，直至碳原子全部脫去。
新產生的乙酰CoA大多進入線粒體基質中脫羧脫氫，進而被檸檬酸合成酶催化產生檸檬酸，參與三羧酸循環（又名Kreb循環或檸檬酸循環）。
