病理
病毒在神經系統中復制導致了病理改變，復制的速度是決定其神經毒力的重要因素。病變主要在脊髓前角、腦髓質、橋腦和中腦，開始是運動神經元的尼氏體變性，接著是核變化、細胞周圍多形核及單核細胞浸潤，最后被噬神經細胞破壞而消失。但并不是所有受累神經元都壞死，損傷是可逆性的，起病3~4周后，水腫、炎癥消退，神經細胞功能可逐漸恢復。引起癱瘓的高危因素包括過度疲勞、劇烈運動、肌肉注射、扁桃體摘除術和遺傳因素等。
病因
脊髓灰質炎病毒是屬于小核糖核酸病毒科的腸道病毒，病毒呈球形，直徑約20～30nm，核衣殼為立體對稱20面體，有60個殼微粒，無包膜。根據抗原不同可分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型，Ⅰ型易引起癱瘓，各型間很少交叉免疫。脊髓灰質炎病毒對外界因素抵抗力較強，但加熱至56℃以上、甲醛、2%碘酊、升汞和各種氧化劑如雙氧水、漂白粉、高錳酸鉀等，均能使其滅活。