腦腫瘤治療“神器”：鋪上軌道，讓腫瘤細胞滾出身體

　　最近，一款治療惡性腦瘤的在研設備獲得美國FDA“突破性醫療器械”資格認定。過去治療腦內的腫瘤，思路是設法把藥物送進去，而這款被稱為“腫瘤單軌”的器械別出心裁，竟然可以把腦中作惡的腫瘤細胞“騙”出來，在腦外將其一舉掃除。雖然不直接摧毀腫瘤，但是通過阻止致命的擴散，這種方法有望把膠質母細胞瘤等惡性腦瘤變成一種可控的慢性病。

　　惡性腦腫瘤，“成”也轉移，“敗”也轉移

　　如此巧妙的治癌思路，正來自惡性腦瘤最讓人頭疼的特點：侵襲性。

　　膠質母細胞瘤是中樞神經系統中最常見的惡性腫瘤，不僅顱內的原發腫瘤切除難度大，而且切除后腫瘤的復發能力還十分強。其中最棘手的原因就在于，腫瘤細胞特別擅長在腦中侵襲性地生長和擴散。

　　這些惡性細胞附著在神經纖維和血管上后，就像單軌火車一樣移動到腦中的其他區域，甚至經常從一側半腦通過中間的胼胝體移動到另一側半腦。科學家們就決定利用這種遷移機制，因勢利導，用人工材料模擬神經纖維的物理特性，而且鋪設的路線讓惡性細胞更好走，使之遷移到人為設定的目的地，比如說大腦外面。

　　最初，佐治亞理工學院和埃默里大學的科學家們在實驗動物上檢測這種“腫瘤單軌”的原型設備，并取得了令人振奮的實驗結果：在納米纖維的引導下，遷移的惡性細胞步入了設在大腦外部的“陷阱”——含有毒性藥物的凝膠。植入這一裝置后，大鼠腦中的膠質母細胞瘤擴散速度減慢，腫瘤縮小為原先的十分之一！這項探索性的結果曾在2014年登上了《自然》子刊《Nature Materials》。

　　杜克大學生物醫學工程系的Ravi Bellamkonda教授談及當初在佐治亞理工學院啟動的這項研究時評論：“這是第一次有人證明，可以在體內操控癌細胞的轉移，通過人為設計路線，讓腫瘤從一個地點跑到另一個地點。”

　　“有很多腦瘤患者難以動手術，有時是因為腫瘤的位置，有時是因為患者身體不適合手術。因此，像這樣的醫療器械可以讓臨床醫生采用最小化的外科手段來治療。”研究團隊的另一位成員、亞特蘭大兒童醫院的Barun Brahma醫生說。

　　不過，概念性的技術要真正用于人體還需要廣泛的測試和改進。因此，研究小組不光在大鼠上做了多次重復，以確保實驗成功。此后，他們對這項設備做了許多針對人體應用的設計改良。尤其是在安全性方面，大力進行優化，包括換用一種人體更耐受的材料，并且去掉了“陷阱”中的毒性凝膠。

　　目前的裝置類似于一根細長的導管，末端是一個小小的儲存器，位于顱骨頂部的頭皮下方，吸引腫瘤細胞遠離原發腫瘤，向儲存器遷移。

▲這項裝置的示意圖（圖片來源：參考資料[2]）

　　日前FDA對這項設備授予的突破性認定資格認證，則可以幫助研究人員在測試過程中獲得有效的反饋，解決臨床上最關心的問題。

　　據研究人員介紹，接下來他們會根據FDA的認定盡快開始下一步研究，爭取到2019年底獲得人體試驗的批準。我們也期待這款“神器”能夠安全、有效地對抗棘手的惡性腦瘤，盡早為更多患者帶來希望。

　　參考資料

　　Breakthrough device lures aggressive brain tumor cells out of the patient. Retrieved

　　Guiding intracortical brain tumour cells to an extracortical cytotoxic hydrogel using aligned polymeric nanofibers