主要內容有常規檢查腦脊液細胞計數和分類、細胞學檢查。
方法主要有：
（1） 細胞總數：a.直接計數法：如腦脊液標本系清亮或僅微混，可用此法。用滴管吸收已搖勻的腦脊液標本少許，直接充入細胞記數板計數室內，靜置2-3分鐘，在低倍鏡下計數規定計數池內的細胞數（紅細胞和白細胞總數）。b.稀釋計數法：如標本中細胞過多，可用生理鹽水或紅細胞稀釋液稀釋，按上法在低倍鏡下進行計數，其結果應乘以稀釋倍數。
（2） 白細胞計數法：a.直接計數法：小試管內放入冰乙酸1-2滴，轉動試管，使試管內壁沾有冰乙酸后傾去，然后滴加混勻的腦脊液標本3-4滴，數分鐘后其中紅細胞完全溶解，在充入計數室內，按上法計數。b. 稀釋計數法：如白細胞過多，可用白細胞稀釋液稀釋，仍按上法計數，注意其計數結果應乘以稀釋倍數。
（3） 白細胞分類計數：a.
直接計數法：白細胞直接計數后，將低倍鏡轉為高倍鏡觀察，依據細胞形態和細胞核的形態進行分類，共計數白細胞（包括脈絡叢細胞和室管細胞或內皮細胞）100個，分別計算單個核細胞和多個核細胞所占的比例。b.染色分類法：將腦脊液標本離心，取沉淀涂片，制成均勻薄膜，置于室溫下或37°C溫箱內，干燥后以瑞氏染色，油鏡下進行分類計數。報告方式與血液白細胞分類計數相同。
細胞計數時，須注意紅細胞或淋巴細胞與新型隱球菌相區別：a.新型隱球菌具有“出芽”現象，不溶于乙酸，滴加0.35mol/L乙酸后，顯微鏡下仍保持原形，而紅細胞被乙酸溶解消失，淋巴細胞的核和胞漿則更為明顯；b.加印度墨汁（或優質繪圖細墨汁）1滴，加蓋玻片，高倍鏡下見新型隱球菌有厚莢膜，不著色。
