1）突出前期
此期髓核因退變和損傷可變成碎塊狀物,或呈瘢痕樣結締組織,變性的纖維環可變薄變軟而產生裂隙。
2） 突出期
當椎間盤承受壓力增加時,退變髓核可從纖維環薄弱處或破裂處突出,可有五種類型：
①纖維環環狀膨出,膨出在相鄰椎骨后緣之間,纖維環完整,可不引起臨床癥狀；
②纖維環局限性膨出,纖維環局限性隆起,但纖維環完整,可產生臨床癥狀；
③椎間盤突出,突出的髓核為很薄的纖維環所約束,可產生嚴重的臨床癥狀；
④椎間盤脫出,突出的髓核穿過完全破裂的纖維環,位于后縱韌帶之下,髓核可位于神經根上、下方,或椎管前方正中處。
⑤游離型椎間盤,髓核穿過完全破裂的纖維環和后縱韌帶,游離于椎管內甚至位于硬膜內網膜下腔,壓迫馬尾神經或神經根。
3） 突出晚期
椎間盤突出物纖維化或鈣化。椎間盤變性,纖維環皺縮,椎間隙變窄,椎體骨質硬化,形成骨贅。神經根損害,長期壓迫可導致神經根發生粘連、變性和萎縮。黃韌帶肥厚,為繼發性病變,可導致椎管狹窄。椎間關節退變與增生,因椎間隙變窄,椎間關節代償性負荷增大,可發生關節炎、增生等改變。繼發性椎管狹窄,因以上改變可發生獲得性椎管狹窄。