腺病毒是一種沒有外殼，雙股DNA病毒。在人體已經被分辨出來的有47種血清型，在其它物種身上也曾分離出其它的血清型。當腺病毒接觸到目標細胞后，病毒的DNA會進入細胞核，接著在細胞核內復制，形成特殊的包涵體。被腺病毒感染的細胞會因病毒的快速繁殖而導致細胞溶解死亡。腺病毒也可以潛伏在細胞中，尤其是在淋巴細胞，像是扁桃體細胞。最后腺病毒可能會造成細胞變性而誘發致癌機制，但腺病毒與細胞間最后的交互作用在人類疾病上的重要性目前仍不清楚，
