蘇木素和伊紅在組織學上被經常使用，與碘液不同，這是一種永久染色劑。其他常用的含有蘇木素的染色劑有磷鎢酸蘇木素染色劑，也就是磷鎢酸與蘇木素的混合物。蘇木素染色劑經常為組織的研究使用。 明礬和三價鐵鹽常常被用作媒染劑，展示核和細胞質結構。
這些媒染劑的原理都是形成媒染劑－染料－組織復合體，從而顯示顏色。使用的鹽不同顏色也不同： 當用鐵鹽呈現深藍色顏色沉淀，用鋁鹽通常顯示藍白色。下面分別介紹鋁蘇木素溶液和鐵蘇木素溶液。
