在20世紀70年代，由于巴西熱帶雨林被大量砍伐，洋蘇木大量減少，蘇木素的產量隨即大量減少。蘇木素的價格上升驚人，因而大大提高了組織病理學診斷的成本，引起了尋找蘇木素替代品的高潮。
不過，在各種蘇木素的替代品的地位真正確立之前，蘇木素又重返市場，又在組織病理學診斷中發揮其重要作用。到2013年為止，幾種推薦使用的替代染劑有鉻天青、焙花青、茜素紫（又名焦沒食子酚酞、棓因）。這些染料都用三價鐵離子作為媒染劑。焙花青還可以用鉻礬作媒染劑。
