形態特征
大多為多年生，稀為一年生草本，更稀為半灌木。葉具齒，上部葉有時變全緣，具柄或無柄。花組成輪傘花序或聚傘花序，前者分離或聚集成穗狀或頭狀花序，后者則成對著生，組成總狀或圓錐狀花序；苞葉十分變小，常呈苞片狀，苞片狹，通常不比花萼長，但也有與花等長或比花長。花大都為兩性，但偶有雌花兩性花同株或異株現象。
花萼具（13）15-（17）脈，管狀，倒錐形，稀鐘形或瓶形，果時稀增大呈卵形，微彎或直，具斜或整齊的喉，或為二唇形，齒5，直或斜向前伸，等大或不等大，錐形，狹披針形，三角形或長圓狀三角形等，漸尖，芒狀漸尖或刺狀漸尖。花冠小或中等大，冠筒內無毛環，但有時在喉部有短柔毛，下部狹窄，通常向上驟然擴展成喉，稀向冠檐逐漸擴展，冠檐二唇形，上唇直或稍向前傾，近扁平或內凹，2深裂或淺裂，也有頂端微缺，下唇大于上唇很多，3裂，中裂片最寬大，內凹或近扁平，斜伸，水平或下垂，頂端具彎缺，邊緣全緣、波狀或具牙齒，基部具爪或無，內面基部具隆起或無，具髯毛或無，側裂片十分細小，直伸或外反，卵圓形或半圓形，明顯至不明顯。雄蕊4，近平行，沿花冠上唇上升，后對較長，內藏或伸出于花冠上唇，前對較短，通常內藏，均能育，藥室2，橢圓狀，通常呈水平叉開，不貫通為1室；在雌花中，雄蕊成為退化雄蕊，內藏于冠筒擴展部分；花絲扁平，無毛，先端無附屬器或具突起的附屬器。花柱絲狀，伸出，先端近相等2裂。花盤杯狀，具等大4裂，或前1裂片較大。小
堅果長圓狀卵形，橢圓柱形，卵形，或倒卵形，腹面微具棱，光滑或具突起。
分布情況
約250種，主要分布于歐亞溫帶，東自日本海西至大西洋東岸的西班牙、摩洛哥，分布中心在地中海、近東及中亞，在非洲自北非延至熱帶山區。我國產38種，1變種，主要分布于云南、四川、西藏及新疆等地的山區。