虹膜炎可分為原發性和繼發性兩種。
原發性虹膜炎多由于虹膜損傷和眼房內寄生蟲的 刺激；繼發性虹膜炎繼發于各種傳染病（如流行性感冒、腺疫、口蹄疫、鼻疽和牛惡性卡他 熱），也可能是鄰近組織的炎癥蔓延的結果。患眼羞明、流淚、增溫、疼痛劇烈。虹膜由于血管擴張和炎性滲出致腫脹變形，紋理不清，并失去其固有的色彩和光澤。眼前房由于滲出物的積蓄而渾濁。由于房水渾濁變性和睫狀前動脈擴張，角膜營養受影響，因此，角膜呈輕度彌漫性混濁。因瞳孔括約肌痙攣和虹膜腫脹，瞳孔常縮小，并對散瞳藥的反應遲鈍。由于瞳孔縮小和調節不良易形成后粘連。