研究人員近日發現一些藥物，包括一種用于治療阿爾茨海默氏癥的藥物，能夠刺激先天的自我修復機制。
圖片來源：PeopleImages Getty Images
對于牙醫來說，蛀牙是一道難題。為了挽救牙齒，他們必須進一步破壞它。目前，治療蛀牙的主要方式是挖掉腐敗的地方，然后用金屬、聚乙烯或是玻璃膠填補蛀坑。
但如果不在牙齒上鉆孔，而是用合成材料修補牙齒，牙醫就可以誘導牙齒實現自我生長呢？近日，英國倫敦國王大學生物工程學家Paul Sharpe和同事發現了一種在小鼠身上實現這一目標的方法。
Sharpe推測，通過讓牙髓中的干細胞活動起來，可以顯著提高牙齒的自然愈合能力。此前的研究已經表明，Wnt信號通路—— 一種參與細胞—細胞交流的串聯分子，對修復皮膚、腸道和大腦等組織和身體很多部分非常關鍵。Sharpe想要知道：這個信號通道對于牙齒自我修復過程是否同樣重要？
若如此，那么讓損傷牙齒接觸可刺激Wnt信號通路的藥物或能同樣增大牙髓中的干細胞活性，從而讓牙齒擁有通常僅見于植物、蠑螈和海星等物種的“可再生超能力”。
為了驗證這一想法，Sharpe和同事在小鼠的磨牙上鉆了孔，模仿蛀牙。然后，他們把小膠原海綿（由在牙本質中發現的同樣蛋白質制成的）浸入各種可刺激Wnt信號的藥物中，包括一種叫作tideglusib的藥物，該成分在臨床試驗中被用于治療阿爾茨海默氏癥和其他神經系統疾病。科學家隨后將這些浸過藥物的膠原海綿放置在被鑿穿的小鼠磨牙處，將其縫合住，然后等待4~6周。
結果表明，與那些未經治療的小鼠或是僅填充未浸泡過藥物海綿的小鼠，抑或是與傳統的牙齒填充物相比，經過這些藥物治療的牙齒能夠顯著產生更多的牙本質。在大多數情況下，這種技術能讓小鼠的牙齒恢復到以前未受損的狀態。“這是一種非常完善的修復。”Sharpe說，“當新舊牙齒合在一起時，你幾乎拿不到痕跡。這最終或會成為牙科領域的首選常規藥物療法。”
哈佛大學教授、生物工程學家David Mooney并未參加此次實驗，但他也研究了愈合牙齒的新方法。他表示相關發現給他留下了深刻的印象。“這不僅在科學家是重要的，而且還具有重要的實踐優勢。”
相關新聞