本病好發于春秋季節，成人多見。發疹前往往有發熱、倦怠、食不振等前驅癥狀，經1～3天后，患處皮膚潮紅，進而出現多數成群簇集的粟至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，皰壁緊張發亮，內容透明澄清，互不融合。
皮疹沿皮神經分布，單側發疹，不超過體表正中線，多呈不規則帶狀排列。常見于肋間神經、頸部神經、三叉神經及腰骶神經支配區，如顏面、頸、胸背、腰腹部，亦可侵犯眼、耳、口腔及陰部黏膜、神經痛為本病特征之一，可于發疹前或伴隨發疹出現。疼痛沿受累神經去配區域放射。
老年患者常于損害消退后遺留較長時間的神經痛。病程約需1～2周，愈后可后遺暫時性色素沉著，不留瘢痕，亦可因水皰破潰破形成糜爛或繼發感染。