血色病是因組織中鐵的沉積過多而發生的全身性疾病。血色病分原發性和繼發性兩類。原發性血色病是隱性遺傳性疾病，男性多見。繼發性血色病主要由于嚴重的慢性貧血 (重型β海洋性貧血和再生障礙性貧血)長期大量輸血(一般在輸血100次以上)以后，造成體內鐵貯積過多所致，也有少數病例因多年攝入大量藥物性鐵或飲食中的鐵后發生。相當多的嗜酒，某些酒中鐵含量較高，酒精又能刺激鐵的吸收，長期縱酒者肝功能損害也能增加鐵的吸收。
由于病人體內許多組織中鐵的沉積過多，加上纖維組織增生，以至損害臟器的功能。臨床表現為皮膚色素沉著、肥大性肝硬變和肝功能不正常、糖尿病、心功能紊亂和男性性功能不全等。由于約有50%～90%病人黑色素沉著，皮膚呈青銅色，而且常有糖尿病的表現，所以又有人稱它為“青銅色糖尿病”。多數病人能耐受過多的鐵貯積而沒有臨床癥狀。