草地約占全球陸地表面積的30~40%，是陸地生態系統的重要組成部分，既是野生動物賴以生存的自然棲息地，又是畜牧業發展的物質保障。然而，以往對草地承載力的研究多只考慮家畜，而忽略野生動物。三江源地處青藏高原腹地，野生動物資源豐富，是中國重要的生態安全屏障和重要的天然牧場。近年來，隨著保護力度加大，野生動物數量穩步增加，引發了人們對草地超載的擔憂。草地超載會引起區域生態系統失衡、生物多樣性喪失、生態系統功能下降，從而威脅區域生態安全。草畜平衡已成為三江源地區生態保護和可持續發展的重要因素。
中國科學院西北高原生物研究所動物進化適應與瀕危物種保護學科組以三江源地區曲麻河鄉為研究區域，采用遙感-過程耦合模型對2020年草地可食牧草及其粗蛋白質產量進行估算，進而計算該區域的草地理論承載力。該研究根據調查和生境適應性分析獲得大型野生食草動物藏野驢、藏原羚和藏羚的種群數量和家畜數量，估算了現實載畜量。承載壓力指數用該區域的現實載畜量和理論承載力的比值進行計算。結果表明，可食牧草理論承載力為274,800標準羊單位（SHU），低于該區域粗蛋白理論承載力，因此可食牧草承載力更符合可持續發展目標。野生大型食草動物貢獻了約20,700 SHU，而家畜貢獻了256,500 SHU。如果只考慮牲畜，承載壓力指數為0.93，不超載；如果同時考慮野生動物和家畜，承載壓力指數為1.01，略為超載。野生動物對承載壓力的貢獻約為7.5%，家畜對承載壓力的貢獻大于野生食草動物，但在估算草地承載壓力時仍需考慮野生動物。
本研究提出兼顧野生動物和家畜的承載壓力指數，分別評估以“食物”“營養”為基礎的理論承載力，分析了野生動物對草地承載壓力的影響。該地區野生動物分布較多，不考慮野生動物會低估現實載畜量，導致承載壓力指數被低估。研究建議，將綜合野生動物和家畜種群數量的草地承載壓力指數用于未來青藏高原草地生態系統和自然保護地的管理，這對保護青藏高原脆弱草地生態系統和維持生物多樣性以及社會經濟的可持續發展具有重要意義。
近日，相關研究成果以Grazing pressure index considering both wildlife and livestock in Three-River Headwaters, Qinghai-Tibetan Plateau為題，發表在Ecological Indicators上。研究工作得到國家自然科學基金區域創新發展聯合基金和中科院青海省人民政府三江源國家公園聯合研究專項的支持。中科院地理資源所科研人員參與研究。
