記憶激活能降低對蜘蛛恐懼

　　很多人都受焦慮和恐懼的困擾，而針對這些問題的一個常用治療手段是暴露療法。在近日發表于《當代生物學》期刊的新研究中，瑞典研究人員展示了暴露療法如何通過破壞恐懼記憶的重建，從而改善人們的蜘蛛恐懼癥。

　　對很多人而言，這種多毛的八條腿小動物讓他們感到恐懼。恐懼是一種焦慮。研究表明多達30%的人在某些時間會經歷某種焦慮癥。而暴露療法是逐漸讓患者面對他們害怕的東西或情境。目標就是建立一種新的“安全的”記憶替換舊的恐懼記憶。但問題是這種新記憶并不是永久的，對很多人而言，過了一段時間后，舊的不好記憶又會浮現。

　　針對該問題，烏普薩拉大學和卡羅琳斯卡學院研究人員開發出一種方法似乎會降低終生恐懼癥患者的恐懼感。他們讓患有蜘蛛恐懼癥的人觀看蜘蛛圖片，與此同時，測量了其杏仁核中的大腦活動水平。杏仁核是一個與恐懼緊密相關聯的大腦區域。

　　研究人員通過讓蜘蛛恐懼癥患者少量地觀看蜘蛛圖片，激活恐懼記憶，10分鐘后再讓他們看更多的蜘蛛圖片。第二天，這些患者再一次觀看這些圖片。結果表明在第二天，相對于對照組，這些患者杏仁核中的活動水平顯著下降，表示恐懼水平下降。當這種恐懼感下降時，患者對蜘蛛的逃避也隨之下降。

　　作者推斷，即便一種記憶是在幾十年前形成的，在進行暴露療法前讓它變得不穩定就能削弱它。如果這種記憶在削弱后被重新保存，那么這種恐懼感就不會輕松地再現。