診斷慢性疲勞癥或有新工具

　　2010年，在5個月的亞洲公路旅行后，22歲的大學畢業生Matthew Lazell-Fairman開始經常感到疲勞。他的肌肉酸痛，頭也一直疼。一名醫生建議Lazell-Fairman到健身房里鍛煉，但在第一堂訓練課后，他的身體崩潰了：Lazell-Fairman是如此的精疲力盡，以至于他并未以律師助理的身份在位于華盛頓的美國聯邦貿易委員會工作多久。此后，Lazell-Fairman從未完全康復。現在，他每天能做幾個小時的輕體力勞動，比如烹飪，但其他時間不得不平躺在床上。

　　據估計，全球有1700萬名慢性疲勞綜合征（CFS）患者，Lazell-Fairman也是其中之一。CFS是一種觸發因素不明并且沒有標準診斷工具和有效療法的疾病。如今，在最大規模的同類研究中，科學家發現，引發諸如發燒、疲勞等流感癥狀的免疫分子的血液水平可追蹤被診斷為CFS的患者的癥狀嚴重性。該結果或許為探究這種神秘疾病的起因提供了見解，或者至少提供了一種衡量其進展和評估療法的方式。

　　很多病人和倡導者更喜歡將這種疾病稱為肌痛性腦脊髓炎（ME），因為它擁有一系列復雜癥狀，并不僅僅限于疲勞。CFS患者會經歷持久的極度疲勞，即便休息，也無法改善病情。疲勞可能隨著身體或心理活動進一步惡化，并且通常伴隨著“腦霧”——感覺大腦籠罩著一層朦朧的迷霧。他們還對噪音、光線以及諸如味覺、嗅覺等其他刺激物非常敏感，而且可能擁有記憶損傷、肌肉酸痛，以及腹瀉、腹脹、惡心等腸道問題。

　　多年來，CFS一直被視為一種心理障礙。一些內科醫生主張用心理療法治療它，或者逐漸增加體力活動。不過，很多研究人員和諸如美國國立衛生研究院等資助機構愈發將其視為一種生理問題。“這是一個醫學謎題。”斯坦福大學免疫學家Mark Davis表示。

　　出于這個原因，Davis和該校免疫學家Jose Montoya帶領團隊評估了免疫系統失衡是否可能觸發CFS/ME。通過分析符合CFS/ME診斷既有標準任意一項的192名患者和392名健康個人的血液，該團隊發現，17種細胞因子的水平同該疾病的嚴重程度存在關聯。細胞因子是免疫細胞應對感染而產生的物質。和癥狀較輕的患者或者健康人群相比，它們在癥狀最嚴重的患者體內的水平最高。同時，和健康人群相比，這些細胞因子的水平在癥狀最輕的患者體內較低。對于擁有中度癥狀的患者來說，其體內的細胞因子水平和未患病者相差無幾。研究發現，在17種免疫分子中，大多數會刺激炎癥并且產生流感癥狀。研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告了這一成果。

　　“看到如此多的細胞因子在患者體內被改變，我非常吃驚。”Davis表示，“這種疾病似乎不會讓任何細胞因子完好無損。”Hornig認為，此項研究“增進了人們的理解，即CFS/ME的免疫系統出現了復雜變化”。

　　一些免疫分子引起特別關注，因為它們的水平同疾病嚴重性沒有關聯。研究人員發現，和正常人相比，TGF-β的血液水平在CFS/ME患者體內較高，無論癥狀嚴重程度如何。TGF-β是一種涉及諸如炎癥、癌癥等多種生物學進程的細胞因子。同時，由免疫細胞產生的激素——抵抗素的血液水平在患者體內較低。科學家推測，這些分子可能驅動疾病發展，但也可能簡單地反映了患者的免疫系統對不同來源的炎癥進行的反擊。

　　紐約羅切斯特綜合醫院系統生物學家表示，最新研究是“一個巨大的進步”。他認為，能分析如此多的CFS/ME患者并且辨別出哪些免疫分子同更嚴重的癥狀存在關聯“是一件大事”。

　　未來，科學家希望利用這些免疫分析作為這種令人費解的疾病的診斷工具，同時闡明細胞因子和免疫系統在疾病中扮演的角色。