誰最可能拿諾貝爾化學獎

　　諾貝爾獎已經發了 114 年，表面上看來，誰拿獎誰不拿獎沒什么規律，實際上仍是有潛在規則可循的。曾經聽說過，“在生命科學領域，做細胞的每七年拿一次諾貝爾獎，做免疫的每九年拿一次諾貝爾獎，做神經的每十五年拿一次諾貝爾獎，但做結構生物學的每三年就會拿一次諾貝爾獎。”在諾貝爾化學獎上，是否存在著類似的“潛規則”呢？統計數據會告訴我們答案。

　　 粗略地從化學的五個二級學科角度對諾貝爾化學獎發獎原因進行分類，其情況如上圖所示（生物化學歸入高分子化學一類）。高分子和生物化學獨占三分之一的獎項，而物理化學也占了將近四分之一的獎項，這可能與歐洲化學傳統重視理論有關。令人有些意外的是無機化學竟然比分析化學所占比例還小。事實上，無機化學可能是諾貝爾化學獎最不喜歡授予的領域之二。為了進一步分析得獎來源，更具體的學科分類及獲獎次數統計如下圖所示。

　　 從上圖可見，高分子化學僅僅獲過兩次獎（1953 年的 Staudinger 和 1987 年超分子化學），即使把 1975 年的 Flory（高分子的物理化學理論，被歸入化學熱力學）加進來也只有三次。它和無機化學一道成為諾貝爾化學獎最不青睞的領域。之所以該二級學科一枝獨秀，完全是生物化學（占 26 次之多）和結構生物學（6 次）的功勞。

　　 無機化學自己的獲獎次數實質上只有 7 次，另有 8 次是核化學家發現元素的貢獻。最近一次獲獎是 2011 年（準晶），離上一次無機化學獲獎（1996 年富勒烯）已經過去了 15 年，在 1913 年的 Werner（配位理論）和 1983 年的 Taubu（無機反應機理）之間幾乎沒有真正的無機化學家獲得諾貝爾獎。不過，2010 年和 2014 年的物理學獎分別頒給了石墨烯和 LED，無機化學家們或許在這個領域還能贏得諾獎的青睞。

　　 物理化學的三個主要分支：熱力學、量子化學和表面化學都有可觀的表現，一共獲得 29 次諾貝爾獎，體現了評委會對理論的重視。但這其中包括了部分物理有機化學獲得的諾貝爾獎（歸入結構化學名下），例如 1969 年（構象學說）、1976 年（硼烷結構）和 1994 年（非經典碳正離子）。除去這些本來算在有機化學學科中的獎項，有機合成方法學依然獲得了 13 次獎項，這與分析方法獲得的 15 次獎項一道，說明合成與表征在化學學科中占的地位是十分穩固的。

　　 現在我們再來看看，化學獎的發獎時間有什么規律。統計數據（如上圖）表明，評委會很注意各個二級學科之間的平衡，“連莊”情況是極少的。平均起來，近年來獲獎頻率最高的是生物化學和結構生物學，每三到四年就會有一次得獎。其后是有機合成方法學（平均七年）。物理化學也是平均七年左右會得到一次，其中量子化學自從 1954 年 Pauling 得獎以來平均每十年就會得到一次。分析化學在二十世紀前半葉表現不俗，但近年來也要平均十二年才能得到一次。無機化學和高分子化學的獲獎頻率都在二十年以上，但如果考慮到無機化學還有物理獎、以及近年來材料領域的發展，可能無機化學行情上漲的趨勢還要略勝高分子化學一籌。

　　 誰最可能拿諾貝爾化學獎？從數量上看，最佳回答還是生物學家。因此，開頭引用的話就應該加一個補充：結構生物學家拿的大多都是諾貝爾化學獎，就像有人調侃的話那樣，“結構生物學家本質上都是分析化學家”。不過，如果在“純”化學領域的話，物理化學家和有機化學家才是更穩健的選擇吧。切記入行要慎重，否則一誤誤終身。