1866年，德國人雷哈生利用硫酸水解小麥面筋，最先分離出谷氨酸。
1908年，日本池田菊苗教授采用水提取和結晶的方法，從海帶中分離出谷氨酸，制成一種新型的調味品，并將其味道命名為Umami（鮮味）。
池田菊苗注意到日本木魚和海帶的魚湯均具有一種特別的滋味，而當時他并未對這種味道進行過任何科學描述，且這種味道與甜味、咸味、酸味和苦味截然不同。為了證實是因電離化谷氨酸鹽而產生了這種鮮味，池田教授研究了許多關于谷氨酸鹽的味覺特性，當中包括鈣、鉀、銨和鎂的谷氨酸鹽。除了其他礦物質所產生的某種金屬味道外，所有的鹽均會形成這種鮮味。在這些鹽中，谷氨酸鈉可溶性最好，味道最佳，兼且易于結晶。池田教授將這種產物命名為谷氨酸鈉，并為生產MSG申請ZL。
1909年，鈴木兄弟開始了商業化生產，這也是世界上首次制成谷氨酸鈉，味精工業從此誕生。
1910年，日本味之素用水解法生產出谷氨酸。
1936年，美國人從甜菜廢液中提取谷氨酸。
1946年，美國發明發酵法生產α-酮戊二酸，并發表了用酶法或者化學法將其轉化成L-谷氨酸的辦法。
1957年，微生物發酵法生產谷氨酸開始成為工業化生產的主要方法。
1962年，日本采用丙烯腈為原料，化學合成DL-谷氨酸，再經化學分割生成L-谷氨酸鈉。