轉基因技術的原理是將人工分離和修飾過的優質基因，導入到生物體基因組中，從而達到改造生物的目的。由于導入基因的表達，引起生物體的性狀，可遺傳的修飾改變，這一技術稱之為人工轉基因技術（Transgene technology）。
人工轉基因技術就是把一個生物體的基因轉移到另一個生物體DNA中的生物技術。常用的方法和工具包括顯微注射、基因槍、電破法、脂質體等。轉基因最初用于研究基因的功能，即把外源基因導入受體生物體基因組內（一般為模式生物，如擬南芥或斑馬魚等），觀察生物體表現出的性狀，達到揭示基因功能的目的。