細菌、病毒和真核細胞的染色體上含有一段可在基因組中移動的DNA片段,這種轉移稱之為轉座。攜帶為轉座過程所需要的基因并可在染色體上移動的DNA片段稱為轉座因子或轉座子。這種現象常是由轉座子(jumping gene)上編碼的轉座酶所控制。