從本質上講,和轉化沒有根本的區別。
無論是轉染還是轉化,其關鍵因素都是用氯化鈣處理細菌或培養細胞,以提高細胞膜的通透性,從而使外源DNA或RNA能夠容易進入細胞內部。所以在習慣上,人們往往也通稱轉染為廣義的轉化。