工作原理是：利用處理過的活性碳、催化劑等藥劑，吸附、催化有毒、有害氣體，使之變為無毒、無害氣體，供佩戴者呼吸使用。
其優點是：采用開放式結構，呼出氣體直接排入大氣環境，佩戴者呼吸感覺比較舒暢。
其缺點是：使用場合的局限性。過濾式自救呼吸器具有很強的針對性，防護有毒、有害氣體的種類取決于濾毒罐所裝藥劑的量及種類，當有毒、有害氣體的種類不明、濃度過高或超出它的防護范圍時，就不能使用；當環境中氧氣濃度低于17%時，亦不能使用。
