形態特征
一年生或多年生草本、灌木或小喬木，有時具刺（中國不產）。 單葉互生，稀對生或輪生（中國不產），葉片紙質或近革質，全緣，無毛或被柔毛。總狀花序頂生、腋生或腋外生；花兩性，左右對稱，具苞片1-3枚，宿存或脫落；萼片5，不等大，宿存或脫落，2輪列，外面3枚小，里面2枚大，常花瓣狀；花瓣3，白色、黃色或紫紅色，側瓣與龍骨瓣常于中部以下合生，龍骨瓣舟狀，兜狀或盔狀，頂端背部具雞冠狀附屬物；雄蕊8，花絲連合成一開放的鞘，并與花瓣貼生，花藥基部著生，有柄或無柄，1室或2室，頂孔開裂；花盤有或無；子房2室，兩側扁，每室具1下垂倒生胚珠；花柱直立或彎曲，彎曲狀況依龍骨瓣形狀而定，柱頭1或2。果為蒴果，兩側壓扁，具翅或無，有種子2粒；種子卵形、圓形、圓柱形或短楔形，通常黑色，被短柔毛或無毛，種臍端具1帽狀、盔狀全緣或具各式分裂的種阜，另端具附屬體或無。[1]
生性分布
廣布于全世界，中國有42種8變種，廣布于全國各地，而以西南和華南地區最盛。[1]