搖床選礦是在一個傾斜的寬闊床面上，借助床面的不對稱往復運動和薄層斜面水流的作用，進行礦石分選過程。
搖床基本上是由床面、機架和傳動機構三大部分組成。搖床選礦是一種特殊的流膜選礦，礦粒群是在重力、摩擦力、流體動力和礦粒慣性力聯合作用下達到分選的，分選過程包括礦粒在床條溝中的松散分層和在床面上搬運分帶兩個方面。在搖床分選過程中，礦粒在床面上既作縱向運動又作橫向運動，其最終運動方向應是這兩者的向量和，密度大的顆粒的平均縱向速度大于密度小的顆粒，而其平均橫向速度卻小于后者；密度小的顆粒運動情況正好和上述相反，這樣就出現了密度小的顆粒運動方向偏于橫向，密度大的顆粒運動方向偏于縱向，即輕礦物的粗顆粒具有最大的偏離角（除了懸浮的礦泥以外），而重礦物的細顆粒則具有最小的偏離角，搖床選礦的結果是各種不同密度的礦粒在搖床的床面上形成了扇形分帶。