破譯遺傳密碼，必須了解閱讀密碼的方式。遺傳密碼的閱讀，可能有兩種方式：一種是重疊閱讀，一種是非重疊閱讀。例如mRNA上的堿基排列是AUGCUACCG。若非重疊閱讀為AUG、CUA、CCG、；若重疊閱讀為AUG、UGC、GCU、CUA、UAC、ACC、CCG。
兩種不同的閱讀方式，會產生不同的氨基酸排列。克里克等用T噬菌體為實驗材料時發現，在編碼區增加或刪除一個堿基，便無法產生正常功能的蛋白質；增加或刪除兩個堿基，也無法產生正常功能的蛋白質。但是當增加或刪除三個堿基時，卻合成了具有正常功能的蛋白質。他們的實驗證明了遺傳密碼中三個堿基編碼一個氨基酸，閱讀密碼的方式是從一個固定的起點開始，以非重疊的方式進行，編碼之間沒有分隔符。