酮體是肝臟脂肪酸氧化分解的中間產物乙酰乙酸、β-羥基丁酸及丙酮三者的統稱。
酮體具有較強的合成酮體的酶系，但缺乏利用酮體的酶系，饑餓時酮體是包括腦在內的許多組織的燃料，可占腦能量來源的25%-75%，具有重要的生理意義。
酮體合成
酮體在肝細胞的線粒體中合成。合成原料為脂肪酸β-氧化產生的乙酰CoA.肝細胞線粒體內含有各種合成酮體的酶類，特別是HMGCOA合酶，該酶催化的反應是酮體的限速步驟。
兩個乙酰輔酶A被硫解酶催化生成乙酰乙酰輔酶A。β-氧化的最后一輪也生成乙酰乙酰輔酶A。
2. 在乙酰乙酰CoA再與第三個乙酰CoA分子結合，形成3-羥基-3-甲基戊二酰CoA。由HMG CoA合成酶催化。
3.HMG CoA被HMG CoA裂解酶（HMG CoA lyase）裂解，形成乙酰乙酸和乙酰CoA。
4.乙酰乙酸在β-羥丁酸脫氫酶（β-hydroxybutyrate dehydrogenase）的催化下，用NADH還原生成β-羥基丁酸，反應可逆，注意此處為D-β-羥丁酸脫氫酶催化，不催化L-型底物。
5. 乙酰乙酸自發或由乙酰乙酸脫羧酶催化脫羧，生成丙酮。
乙酰乙酸和β-羥基丁酸都可以被轉運出線粒體膜和肝細胞質膜，進入血液后被其它細胞用作燃料。在血液中少量的乙酰乙酸脫羧生成丙酮。
酮體分解
1. 羥丁酸可由羥丁酸脫氫酶氧化生成乙酰乙酸，在肌肉線粒體中被3-酮脂酰輔酶A轉移酶催化生成乙酰輔酶A和琥珀酸。也可由乙酰乙酰輔酶A合成酶激活，但前者活力高且分布廣泛，起主要作用。
2. 丙酮由于量微在人體代謝上不占重要地位，而是隨尿排出體外，當血中酮體顯著增高時，丙酮也可從肺直接呼出，使呼出氣體有爛蘋果味。