酸土植物的最適生境中的土壤pH都在6.0以下。磚紅壤、紅壤和黃壤(即鐵鋁土)等富鋁化土壤中含有大量鋁、錳、鐵。一般植物若吸入這些元素的高價陽離子(如Fe3+)便與原生質牢牢結合，使原生質失去代換能力并脫水凝析。但酸土植物不僅對這些毒害具有很強的抗御力，還能在體內積蓄儲存。
酸土植物能夠忍受氮和多種礦質營養貧乏的環境，且大多屬于貧養植物，體內灰分含量僅為5%或更少。這類中很多植物借助侵入根系的真菌提供無機營養，形成菌根，如各種松樹。
酸性土植物不僅要求有酸性或強酸性的土壤環境，而且對鈣離子和HCO3—離子非常敏感，不能忍受高濃度的溶解鈣。