鋼鐵元素分析儀屬于光電比色分析儀器，光是一種電磁波，具有一定的波長或者頻率。如果按照波長或頻率排列波長在200-400nm范圍的光稱為紫外光；人眼能感覺到光的波長介于400-760 nm的電磁波，稱為可見光。白色光是由各種不同顏色的光按一定的強度比例混合而成的。如果讓一束光通過三棱鏡和分解成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等七種顏色的光。每種顏色的光具有一定的波長范圍，紫色光波長短，紅色光波長長，只具有一種波長的光稱為單色光。許多物質都具有一定的顏色。例如：高錳酸鉀溶液呈紫紅色，硫酸銅溶液呈藍色等等。也有許多本身不具備顏色，但加入適當試劑后能生成有特征顏色的化合物，如錳元素的測定，假如硝酸-硝酸銀溶液溶解后是淡黃色，接近無色，加入過硫酸銨后與溶液中錳元素反應生成紅色的化合物，當錳元素在溶液改變時，溶液顏色也隨之改變，錳元素越高顏色越深，反之顏色越淺。