在新疆，1月初萌發，7月初開花，8月初結實，9月以后開始枯黃。抗旱力較強。結實數量很大，種子繁殖力很強，根蘗也很發達，從母株不斷長出新枝條。具有一定耐寒性。鐵桿蒿是適中溫早生半灌木，是干草原和草甸草原的重要組成植物。是中國溫帶森林草原地帶主要植物，井可深入到落葉闊葉林地區的干旱坡地，是森林破壞后次生植物之一。
鐵桿蒿出現地區，多處于低山丘陵坡地，尤其是陽坡、半陽坡水分條件差，生境仍然干旱，土壤為灰褐土和淡灰褐土。在海拔較高處則出現在土層不厚的砂礫質土的陽坡上，土壤為栗鈣土。鐵桿蒿常與叢生禾草和雜類草形成群落，共建種有多種針茅鐵桿蒿也是優勢成分之一。在草甸草原中也常以亞建種出現。