形態與染色
革蘭染色陽性，菌體呈球形或卵圓形，直徑0.6~1. 0μm，呈鏈狀排列。臨床標本及固體培養基中以短鏈或成對多見，液體培養基中呈長鏈。無芽胞，無鞭毛，但有菌毛樣結構，多數菌株在培養早期可形成莢膜，隨著培養時間的延長而消失。衰老、死亡或被吞噬細胞吞噬后革蘭染色可呈陰性。
培養特性與生化反應
需氧或兼性厭氧。營養要求較高，在含血液、血清、葡萄糖的培養基中才能生長。最適生長溫度為35℃，最適pH為7.4~7.6。在血清肉湯中易成長鏈，管底呈絮狀沉淀。在血瓊脂平板上形成灰白色、表面光滑、凸起、邊緣整齊、直徑0.5~0. 75 mm的小菌落。不同菌株有不同的溶血現象。
鏈球菌不產生觸酶，可與葡萄球菌相區別。鏈球菌不分解菊糖，不被膽汁溶解，這兩個特性常被用來鑒別甲型溶血性鏈球菌和肺炎鏈球菌。
抗原構造
鏈球菌的抗原構造復雜，主要有3種：①核蛋白抗原（又稱P抗原）：無種特異性，各種鏈球菌均相同，可與葡萄球菌有交叉反應。②多糖抗原（又稱C抗原）：是細胞壁的多糖成分，有群特異性，是鏈球菌分群的依據。③蛋白質抗原（又稱表面抗原）：細胞壁外的菌毛樣結構含M蛋白，位于C抗原外層，具有型特異性。M蛋白是化膿性鏈球菌的一種重要毒力因子，具有抗吞噬作用并與致病性有關。
抵抗力
鏈球菌抵抗力不強，60℃ 30分鐘即被殺死，在干燥塵埃中可生存數月，對一般消毒劑敏感。乙型溶血性鏈球菌對青霉素、紅霉素、四環素、桿菌肽及磺胺類藥物等敏感。