鋰是活潑金屬，很柔軟，在氧和空氣中能自燃。
鋰也是一種重要的能源金屬，它在高能鋰電池、受控熱核反應中的應用使鋰成為解決人類長期能源供給的重要原料。鋰工業的發展和軍事工業的發展密切相關。
50年代，由于研制氫彈需要提取核聚變用同位素6Li，因而鋰工業得到了迅速發展，鋰則成為生產氫彈、中子彈、質子彈的重要原料。
鋰的化合物還廣泛用于玻璃陶瓷工業、煉鋁工業、鋰基潤滑脂以及空調、醫藥、有機合成等工業。
鋰系列產品廣泛應用于冶煉、制冷、原子能、航天和陶瓷、玻璃、潤滑脂、橡膠、焊接、醫藥、電池等行業。全世界有鋰礦資源的國家不足十家，亞洲中國獨有。