粘纖是古老的纖維品種之一。1891年,克羅斯(Cross)、貝文(Bevan)和比德爾(Beadle)等首先以棉為原料制成了纖維素磺酸鈉溶液,由于這種溶液的粘度很大,因而命名為“粘膠”。粘膠遇酸后,纖維素又重新析出。根據這一原理,1893年發展成為一種制造纖維素纖維的方法,這種纖維就叫做“粘膠纖維”。1905年,米勒爾(Muller)等發明了一種稀硫酸和硫酸鹽組成的凝固浴,實現了粘膠纖維的工業化生產。