從電化學原理區分：只要是使用鋰金屬單質作為電極的電池就是鋰金屬電池。鋰金屬電池主要以電子傳遞產生電流，是一種一次性電池，無法完成二次充電功能，且易于爆炸，所以不在應用范圍內。
如果是利用Li+離子當做電池正負極間離子遷移載體的電池就是鋰離子電池。鋰離子電池不含有金屬態的鋰，而是以鋰摻雜金屬的氧化物作為電極，并且是可以二次充放電的，其充電放電都是以鋰離子的傳遞來完成。
鋰離子電池的主要材料包含了正極、負極、電解液和隔膜。鋰離子電池儲存鋰的主體就是負極材料，對鋰離子電池的充放電效率、循環壽命、比能量等都起著決定性作用。之所以用石墨作為鋰離子電池的負極材料，是因為它既有著好的導電性能和層狀結構，又有著高的結晶程度，非常適合鋰離子電池在充放電過程中的嵌入和脫出。
由于鋰金屬電池現在已不再被應用，所以我們平常說的鋰電池一般指的是鋰離子電池。3C產品用的鋰離子電池也被稱為3C鋰電池，3C鋰電池的成品電池都要先經過測試才能被應用，主要是為了測試其性能和質量是否達到了合格標準。