使生物的生長發育受到限制甚至死亡的生態因子稱為限制因子。
任何一種生態因子只要接近或超過生物的耐受范圍，就會成為這種生物的限制因子。
一般來說，對一種生物而言，限制因子的數目一般都會不少于2個。對于一種生物而言，許多限制因子作為元素形成的集合就叫做限制因集。
