又到一年元宵節，古詩有云：“愛元宵三五風光，月色嬋娟”、“誰家見月能閑坐”，中國歷來有元宵賞月的傳統。俗話說“十五的月亮十六圓”，壬寅虎年正月里的月亮卻是“十五的月亮十七圓”，最圓時刻（望）出現在2月17日0時56分。當然這并不影響人們在今夜賞月抒懷，北京天文館原館長、天文科普專家朱進表示，月亮在天文學中具備相當的研究與觀測價值。
為何十五的月亮會有“十六、十七”最圓
當月球運行到太陽和地球之間、月球被陽光照亮的半球背著地球時，我們看不到月亮，稱之為 “朔”，定為農歷初一；而當地球處于太陽與月球之間，月球亮的一面全部對著地球時，此時是月亮最圓即滿月之時，稱為“望”。月亮陰晴圓缺變化的一個周期稱一個“朔望月”，從朔到下一次朔的時間間隔約為29.53天。
今年的月圓為何遲到了呢？朱進解釋，月球在橢圓形軌道上繞地球運行，從地球上觀測到的月球移動速度有快有慢，月亮從朔到望的時間和由望到朔的時間一般并不相等，并非總是29.53天的一半，因而從朔（初一）開始計算，望（滿月）可能出現在從農歷十四到十七間的任何一天。
由于月球本身不發光，我們看到的月光來自月球反射的太陽光，因此只有月球面向太陽的半球是亮的，另一個半球則是暗的。由于月球繞地球公轉過程中在不斷改變自身位置，導致從地球觀測到的月球明暗面占比也是不同的，如此月亮便呈現出陰晴圓缺的形狀變化。
朱進介紹，農歷初一月球面向地球的是未被太陽照亮的一面，由于太陽光過亮，導致月球基本不可見，稱為“新月”。往后一個月內月亮每天相對于太陽大約由西向東移動12度左右，初二時日落之后能夠在西邊低空看到一個小月牙，隨后每天日落時月牙越來越高，同時越來越飽滿，大約在農歷十五、十六左右達到滿月，此時太陽在西邊落下的時間前后月亮從東方升起。其后，隨著月球、地球與太陽相對位置的變化，月亮開始追趕太陽，而觀測到的月亮從滿月開始逐漸缺失、越來越扁，直到下一個朔，標志著一個朔望月的結束。
天文學家如何“賞”月
朱進介紹，古文中說月明星稀，受到月光的影響天空背景的亮度會增加，導致在觀測遙遠的天體和一些暗弱天體時受到阻礙，滿月可能為天文觀測者帶來觀測上的干擾。
作為距離地球相對較近的天體，對月亮的觀測自古便有，體現出一定的天文觀測價值。
朱進說，如今我們已經把探測器送上月球，對月球的觀測具備更多的方式途徑。中國探月工程將 “嫦娥”探測器一個個送上太空，讓嫦娥奔月從神話成為現實。讓我們共同期待，在不遠的將來人們透過“嫦娥”的“雙眼”，更全面地認知月球全貌。
