1.形態染色
霍亂弧菌革蘭染色陰性，菌體長1.5-2.0μm，寬0.3-0.4μm，彎曲如逗點狀，有一根極端鞭毛，其長度為菌體的4～5倍。
該菌運動活潑，在暗視野懸液中可見穿梭運動，糞便可用于直接涂片檢查。
2.培養特性
霍亂弧菌在堿性（pH8.8-9.0）肉湯或蛋白胨水中繁殖迅速，表面形成透明菌膜。弧菌在營養瓊脂或肉浸膏瓊脂培養過夜后，其菌落大，半透明，帶灰色。在選擇性培養基中弧菌生長旺盛，常用者有膽鹽瓊脂、硫代硫酸鹽-枸櫞酸鹽-膽鹽-蔗糖培養基（TCBS）、亞磅酸鹽瓊脂等。
3.生化反應
01群霍亂弧菌和非典型01群霍亂弧菌均能發酵蔗糖和甘露糖，不發酵阿拉伯糖。非01群霍亂弧菌對蔗糖和甘露糖發酵情況各不相同。此外埃爾托生物型能分解葡萄糖產生乙酰甲基甲醇（即VP試驗）。0139型能發酵葡萄糖、麥芽糖、蔗糖和甘露糖，產酸不產氣，不發酵肌醇和阿拉伯糖。
4.霍亂弧菌 經干燥2h或加熱55℃10min即可死亡，煮沸立即死亡。弧菌接觸1∶2000-3000升汞或1∶500000高猛酸鉀，數分鐘即被殺滅，在0.1%漂白粉中10分鐘即死亡。霍亂弧菌在正常胃酸中能生存4分鐘，在未經處理的糞便中存活數天。在pH7.6～8.8的淺水井中，古典霍亂弧菌平均存活7.5天，愛爾托霍亂弧菌為19.3天。愛爾托弧菌在海水和深水井中存活10～13天。氯化鈉濃度高于4%或蔗糖濃度在5%以上的食物、香料、醋、酒等，均不利于弧菌的生存。霍亂弧菌在冰箱內的牛奶、鮮肉和魚蝦水產品存活時間分別為2～4周、1周和1～3周；在室溫存放的新鮮蔬菜存活1～5天。霍亂弧菌在砧板和布上可存活相當長時間，在玻璃、瓷器、塑料和金屬上存活時間不超過2天。
5.抗原結構
霍亂弧菌有耐熱的菌體（O）抗原和不耐熱的鞭毛（H）抗原。H抗原為霍亂弧菌屬所共有；O抗原有群特異性和型特異性兩種抗原，是霍亂弧菌分群和分型的基礎。群的特異性抗原可達100余種。
6.分類
WHO腹瀉控制中心將霍亂弧菌分為三群。
01群霍亂弧菌：包括古典生物型霍亂弧菌（vibrio cholerde）和埃爾托生物型（vibrio cholerde EL-Tor biotype）。01群的特異抗原有A、B、C三種，其中A抗原為01群所共有，A抗原與其他B與C抗原結合則可分為三型，即：原型——AC（稻葉，Inaba）、異型——AB（小川，Ogawa）和中間型——ABC（彥島，Hikojima）。
不典型01群霍亂弧菌：可被多價01群血清所凝集，但該群菌不產生腸毒素，因此無此病性。霍亂弧菌能產生腸毒素、神經氨酸酶、血凝素、菌體裂解后能釋放出內毒素。其中霍亂腸毒素（CT）在古典型、ET-Tor型和0139型之間很難區別。