魚耳石是硬骨魚內耳中起聽覺和平衡作用的生物礦物，共有微耳石、矢耳石和星耳石各1對，其年輪或日輪記錄著魚體的自然生長過程和年齡，能準確地記錄其生長環境的信息。因此，魚耳石的微結構和微化學可以用于魚類的年齡鑒定、種群鑒別、生活史以及環境示蹤等。
中科院地球環境研究所的博士生周玲及其所在課題組成員選取青海湖優勢魚種－青海湖裸鯉（湟魚）作為研究對象，利用X射線衍射和紅外光譜技術，首次獲得了青海湖裸鯉三種耳石的礦物類型和晶型特征。研究發現，微耳石和矢耳石的主要礦物是文石，特別是微耳石中的文石結晶程度完好，而星耳石則主要由球霰石組成。鑒于微耳石的形狀及其文石組分對環境變化的敏感性，研究人員用電子微探針沿著微耳石的最長生長軸得到了長、短半軸的Sr/Ca比值的序列變化。結果表明，微耳石的長、短半軸上Sr/Ca比值呈同步變化趨勢，反映了青海湖裸鯉生長及洄游過程中所經歷的水體化學特征，其變化表明青海湖裸鯉的洄游行為具有隨意性，即并不一定固定在某一條河流進行洄游。
該認識對于青藏高原這一珍貴魚種的洄游習性以及生活史有重要的意義。
該研究成果已發表在本月出版的《中國科學（D輯）》上。（ZHOU Ling, JIN Zhangdong & LI Fuchun. Mineralogy of the otoliths of naked carp Gymnocypris przewalskii (Kessler) from Lake Qinghai and its Sr/Ca potential implications for migratory pattern. Science in China (Earth Sciences), 2012, 55(6), 983-990）。
青海湖裸鯉的三種耳石（a）微耳石（b）星耳石（c）矢耳石
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