美國西北大學的研究人員發現了新型冠狀病毒臭名昭著的刺突蛋白中的一個新弱點，它闡明了一種相對簡單的潛在治療途徑。
刺突蛋白包含病毒的結合位點，該位點粘附在宿主細胞上，使病毒能夠進入并感染人體。使用納米級模擬，研究人員發現了一個帶正電荷的位點(稱為多堿基切割位點)，該位點位于刺突蛋白上實際結合位點10納米處。帶正電荷的位點使病毒蛋白與帶負電荷的人細胞受體之間形成牢固的結合。
利用這一發現，研究人員設計了一個帶負電荷的分子與帶正電荷的切割位點結合。阻斷該位點可抑制病毒與宿主細胞結合。
西北工作的莫妮卡·奧爾維拉·德拉克魯茲說：“我們的工作表明，阻斷這個切割位點可能是一種可行的預防措施，可降低病毒感染人類的能力。”“我們的結果解釋了實驗研究，表明SARS-CoV-2突突蛋白的突變影響病毒的傳播性。”
這項研究已于上周在線發表在ACS Nano雜志上。
奧爾維拉·德拉克魯茲(Olvera de la Cruz)是西北麥考密克工程學院材料科學與工程專業的律師泰勒教授。Olvera de la Cruz研究小組的研究助理教授喬寶夫是該論文的第一作者。
自從COVID-19爆發以來，SARS-CoV-2的氨基酸切割位點由氨基酸組成，一直難以捉摸。但是以前的研究表明，這些神秘地點對于毒力和傳播至關重要。奧爾維拉·德拉克魯茲(Olvera de la Cruz)和喬(Qiao)發現，多元裂解位點距人類細胞受體10納米-這一發現提供了意想不到的見解。
喬說：“我們沒想到會在10納米處看到靜電相互作用。”“在生理條件下，所有靜電相互作用不再發生在大于1納米的距離上。”
奧爾維拉·德拉克魯茲說：“多元裂解位點的功能仍然難以捉摸。”“然而，它似乎被富含肺的酶(弗林蛋白酶)切割，這表明切割位點對于病毒進入人細胞至關重要。”
有了這些新信息，奧爾維拉·德拉克魯茲(Olvera de la Cruz)和喬(Qiao)下一步計劃與西北化學家和藥理學家合作，設計一種可以與刺突蛋白結合的新藥物。