非洲小魚長得最快

　　人們知道，鳉魚每年會以兩種速度中的一種生活：“暫停”或“快進”。在一年中的大部分時間里，這種微小的淡水魚在非洲大草原上的沉積物中度過滯育期，就像植物種子一樣。當雨水填滿洼地時，它們必須孵化、生長、成熟，并在洼地干涸之前產生下一代。

　　近日，研究人員在《當代生物學》指出，在短短兩周內，非洲鳉魚就能從一個只有1毫米大小的受精卵，充分發育成熟（體長4或5厘米），并開始繁殖。研究人員表示，這是“脊椎動物性成熟的最快紀錄”。

　　“我們猜測，在特定條件下，非洲鳉魚的某些種群可以實現非常快速的生長和性成熟。”捷克科學院脊椎動物研究所的Martin Reichard 說，“但我們發現，這種快速成熟是一種常態，而非罕見的例外。”

　　研究結果還表明，魚類的壽命非常多變。Reichard說，一些研究表明，這種魚在10周內達到性成熟，這比研究人員在野外觀察到的時間長5倍。

　　Reichard實驗室主要對野生種群的衰老過程感興趣。在大多數脊椎動物中，衰老是逐漸發生的，需要數年才能完成。通過研究非洲鳉魚，科學家能夠捕捉整個衰老過程，在很短的時間內，這些魚會顯示出正常老化的所有跡象，包括顯著的功能下降。

　　該研究小組在2016年1月至5月，通過調查莫桑比克南部的非洲鳉魚得出了這些結論。他們在第一次充滿雨水后的3周內從8個單獨的水坑中收集了這些魚。通過比較水注入時間和魚的估計年齡，他們斷定這些魚在雨后3天內孵化，而雌雄魚個體在14或15天內完全成熟。

　　研究人員表示，這些發現再次提醒人們對野生動物的多樣性知之甚少。該團隊將繼續分析這些魚的老化模式，并希望探索其種群差異，包括為什么雄魚死亡比雌魚更早。