鞘脂類是動、植物細胞膜的重要組份，在腦和神經組織中含量很高，而在貯脂中只有極少量。鞘糖脂分布在膜脂雙層的外側層中，非極性的碳氫長鏈埋在外側脂層中，極性的糖鏈伸展到胞外水相中。用有機溶劑或去垢劑能將鞘糖脂從膜中抽提出來。另外，在細胞內有極少量糖脂，是糖鏈合成過程的中間載體。
