韓國成立宇宙航空廳

2032年前登陸月球，2045年前登陸火星——韓國決心加入全球航天強國的行列。5月27日，該國正式成立了一個新機構——宇宙航空廳（KASA）。該機構將以美國國家航空航天局（NASA）為藍本。

今年3月，韓國總統尹錫悅（左二）視察韓國航空航天工業的軌道實驗室。圖片來源：YONHAP NEWS VIA ZUMA PRESS

據《科學》報道，KASA將以前分散在政府各部門的太空項目統一起來，主管航空航天政策、研發和產業。它的成立兌現了韓國總統尹錫悅2022年上任時的競選承諾。

韓國國家航天委員會的一項計劃要求在2022年至2027年的5年內，將太空相關項目的支出增加一倍，達到1.5萬億韓元（11億美元）。其中大部分資金將用于開發火箭、衛星和其他具有商業應用價值的技術。該計劃還要求KASA促進“能夠有助于擴展人類知識的領先空間科學研究”。

這項計劃建立在最近一次成功的基礎上，即韓國首次太空探索任務。韓國探路者月球軌道探測器（KPLO）攜帶5臺科學儀器，正在收集月球風化、磁場和永久陰影坑的數據。該任務于2022年8月由美國太空探索技術公司（SpaceX）獵鷹9號火箭發射，原計劃持續一年，但已延長至2025年。

“這表明韓國研究人員可以為空間科學作出貢獻。”韓國慶熙大學理論天體物理學家金晟洙說。

今年韓國約6%的太空預算——4500萬美元，將用于科學和探索。但這筆資金預計會增加，而且KASA已經招募了曾在NASA擔任高管近30年的韓裔美國人約翰·李擔任KASA負責任務和研發的副廳長。

韓國航空航天研究所太空政策研究員申尚宇說，約翰·李“在科學任務方面有豐富的經驗”。

申尚宇指出，考慮到“對空間科學家的需求不斷增長”，找到足夠的技術人才執行太空探索任務可能是一個挑戰。鑒于KASA的任務“將在國際合作的前提下進行”，目前在海外工作的韓國科學家可以幫助填補這一空白。

韓國天文與空間科學研究所太陽物理學家趙慶錫對KASA支持本土科學的潛力感到興奮。30年來，他依靠美國、歐洲和日本觀測衛星的數據撰寫了150多篇科學論文。但他說，這些數據可能很快就會來自韓國的航天器。