頂級期刊：用光控制CRISPR／Cas9基因編輯

　　一段時間以來，科學家們一直都在嘗試操縱基因。最近，美國匹茲堡大學的Alexander Deiters就發現了一種方式，以更高的精度來控制這個過程。他采用的是光。Deiters及其研究團隊首次實現了這一技術突破，他們將相關研究結果發表在最近的化學領域頂級期刊《美國化學學會雜志》（Journal of the American Chemical Society）。

　　自2013年以來，科學家開始使用一種叫做CRISPR/Cas9的基因編輯工具。該方法采用一種細菌來源的蛋白（Cas9）和一種合成的引導性RNA，在基因組的特定位置引起雙鏈斷裂。這使得研究人員能夠切除一個基因，改變其功能，或引進所需的突變。

　　事實上，CRISPR（成簇的規律間隔的短回文重復DNA堿基序列）方法已經展示出極大的前景，使研究人員能夠治療囊胞性纖維癥和鐮狀細胞性貧血，建立實驗動物模型模擬人類疾病，以及培育抗白粉病的小麥品系。

　　匹茨堡大學Kenneth P. Dietrich藝術與科學學院的化學教授Deiters，以及北卡羅來納大學教堂山分校的同事們，通過一系列的實驗，發現了Cas9中的一個賴氨酸殘基（賴氨酸是一種氨基酸），可以用光激活的類似物來替代它。

　　Deiters開發的這種方法，生成一個功能上無效的Cas9蛋白，所以稱為“籠困”，直到通過曝光將“籠子”移除，激活酶，從而激活基因編輯。

　　Deiters說：“這種方法可以讓人們用比以前更好的空間和時間控制，設計細胞或動物中的基因。以前，如果你想敲除一個基因，你對基因會在何時何地發生的控制有限。設計一個燈開關在Cas中，提供了一個更精確的編輯工具。你可以說，‘在這個細胞中，在這個時間點上，在我想修改基因組的區域’。”

　　Deiters指出，改進后，隨時間推移在一個基因將被操縱的地點進行控制，可能有助于消除“脫靶效應”，并可能使遺傳學研究達到前所未有的分辨率。