腦膜炎是一種腦膜或腦脊膜被感染的疾病。細菌型腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療。如果治療不及時，可能會在數小時內死亡或造成永久性的精神損傷。病毒型腦膜炎則比較嚴重但大多數人能完全恢復，沒有后遺癥。
腦膜炎比較罕見，大多數為兩歲以下的嬰兒。開始的癥狀類似感冒，如發熱、頭痛和嘔吐，接下來嗜睡和脖子痛，特別是向前伸脖子時痛。小孩子經常因弓后背時感到疼痛。有一類大腦炎會有暗紅色或淺紫色淤點布滿全身。兒童會因大腦炎導致囟門突出（嬰兒頭頂骨未合縫的柔軟的地方）。
細菌性腦膜炎是一種有生命危險的疾病，應立即治療。如果你感染上細菌型腦膜炎，將會使用大劑量抗菌藥物，可能用靜脈注射。抗生素被廣泛采用治療細菌性腦膜炎。因為抗生素對病毒性腦膜炎不起作用。還經常采用輸液和休息療法。
因為腦膜炎是傳染性的，所以你將會被放到隔離房間至少48小時。如果因為腦膜炎使你對光敏感，住的房間將被弄暗。你應攝取大量液體并服用阿司匹林以減輕發熱和頭痛。醫生可能需要給病人感染的鼻竇部和乳突導流（耳朵后的骨頭處）以防止再感染。如果你患的是肺炎雙球菌性腦膜炎，醫生可能會為較多和你接觸的人進行預防性抗生素注射。
