近期世界各地的飛鳥墜地事件頻頻發生，讓一些人聯想到了“2012世界末日”的謠言。新年以來媒體報道的此類事件如此密集，有人甚至制作了一幅地圖，標注了新年以來發生的幾十起大規模動物死亡事件。難道真的要發生什么大事了嗎?
死亡事件多過你想象
然而，當我繼續尋找此類事件的線索時，就發現大規模的動物(特別是鳥類)的群體死亡事件并非今年才有的新鮮事。2006年12月至2007年1月期間，澳大利亞埃斯佩蘭斯市(Esperance)陸續發現了4000多只死鳥，包括烏鴉、鴿子、蜂虎和吸蜜鳥。2007年3月13日，該市所在的西澳大利亞州環保部發布聲明，指出在一些鳥尸中發現了過量的鉛，認為這起集體死亡事件是由鉛中毒引起的。
2007年1月8日一早，美國得克薩斯州奧斯汀市的居民發現在繁華的國會大道上陳列著幾十只鳥尸，警察甚至為此封鎖了整條街，以防可能的禽流感傳播。后來禽流感嫌疑被解除。
2010年3月，有75只歐椋鳥墜死在英國薩默賽特郡，目擊者被天降鳥尸給嚇到了，以為希區柯克的經典恐怖電影《鳥》再現了。
這種離奇的事件并非只發生在國外。我的一位鳥類學家朋友給我看了她當年做的工作記錄：“2007年5月-6月，甘肅某林區，連續31天降雨。至6月10 日開始，陸續有幼鳥死亡、成鳥棄巢的事件發生。6月18日，小雪，夜最低溫度-2攝氏度。當晚死亡大量鳥類(7只巢噪鹛幼鳥、5只巢鸮形目幼鳥以及數量難以估計的雀形目幼鳥)。發現雞形目棄巢7巢。”
前不久也有網友爆料，哈爾濱郊外發現500只麻雀集體死亡。其品種非本地所有，故初步判斷為放生者從外地購入麻雀后在本地放生，因為不能適應嚴寒氣候，全部死去。
死因并不完全一樣
鳥類大都會飛，這讓人類羨慕不已，飛行在賦予了它們極大的活動自由度之外，還帶來了沉重的負擔。因為飛行是一種極其耗費能量的運動方式，但鳥又不能攜帶太多脂肪。因此除了企鵝那樣的異類，大多數鳥類耐受饑餓的能力并不強。一旦缺少食物加上低溫，鳥類就會迅速變虛弱，乃至死亡。同時，天空也絕非是寧靜之所。上世紀80年代的時候，我所住的院子里有棵十幾米高的榆樹。某年夏天一日突降冰雹。過后，僅在樹下我就撿了一澡盆麻雀尸體——那天全院聚餐了一回，幾十號人吃麻雀居然管飽。
還有不容忽視的一點是，鳥類大多群居，特別是在遷徙期間密度相當可觀。長途疲勞、往返與不同地區，加之“鳥口”密集，為傳染病的散播提供了很好的條件。這其中最廣為人知的無疑是禽流感。這不，1月4日，日本發現了24只死鳥。在它們身上就檢出了H5N1型禽流感病毒。
最近一個世紀以來，鳥的集體死亡又多了一個誘因——人類的建筑。人們喜歡在高聳入云的摩天大廈外面安裝時髦的玻璃幕墻。不過，有時這些漂亮的建筑就會變成鳥類的墳場。紐約曼哈頓有一座臨著水面的六層高建筑名叫摩根郵政大樓。別看這座樓放到隨便哪個中國城市里都不太顯眼，可根據紐約市奧杜邦協會(美國著名的鳥類學組織)兩位專家的統計，僅2005年，就有54種、251只鳥一頭撞死在它的窗戶上。夜間城市的燈光和白天玻璃幕墻的反光經常會干擾遷徙中候鳥的導航，使之誤以為這里是開闊的水面。
除此之外，高壓線塔和風力發電機風車也是鳥類的死亡陷阱。根據美國賓夕法尼亞州米倫貝格大學的生物學家小克萊姆(Daniel Klem. Jr)估計，全美國每年死于撞擊建筑物的鳥多達9000萬到9億只。從這個數據來看，現在報道出的鳥類集體死亡事件實在是“算不得什么”。
如果仔細觀察那幅動物集體死亡事件Google地圖，你還會發現一個有趣的現象，那就是這些事件都發生在信息化程度較高、媒介較發達的地區——比如北美和歐洲，非洲卻沒有一起類似事件的報告。傳播工具不斷放大這些死亡事件，并帶來更多的記錄者。可以想象，如果20年前就有微博，那鳥類集體死亡事件里，將會有我提供的一則記錄。如果2000年前就有微博，那神箭手更羸、王昭君和詩人元好問，還都會為飛鳥墜亡的名單各加上一筆呢。