棘龍在水下捕獵一只大型的帆鋸鰩。此圖代表了保存在摩洛哥卡姆卡姆群中的北非生態系統。
圖片來自：Davide Bonadonna
棘龍或能適應水生生活方式。科學家的最新發現挑戰了原先認為大多數非鳥恐龍都限于陸地環境的假設。相關研究3月24日發表于《自然》。
盡管難以推斷滅絕物種的解剖學適應特征，人們認為僅有少數非鳥恐龍物種部分或主要在水中生活。過去十年間發現了具槳狀足和鰭狀尾的棘龍類化石，但還不清楚這些恐龍主要生活在陸地還是水中。
適應水生的一個指標為骨密度，即使是形態上無法清晰看出水生生活方式的動物，如河馬，也有高密度骨骼。就水中生命而言，骨骼緊密的特征經常先于更明顯的軀體適應，如鰭或蹼。
為調查恐龍的水生適應特征，美國伊利諾伊州芝加哥菲爾德自然歷史博物館的Matteo Fabbri和同事分析比較了380塊骨頭的密度，范圍涵蓋了包括非鳥恐龍在內的滅絕和未滅絕脊椎動物，包括哺乳動物、蜥蜴、鱷類和鳥以及海洋爬行動物和飛行爬行動物。
正在捕食輻鰭亞綱的鱗齒魚。 圖片來自：Davide Bonadonna
沃克氏重爪龍Baryonyx walkeri是一種來自英國的亞水生覓食的棘龍。重爪龍具有重要的歷史意義，因為它代表了該類群中存在食肉動物的第一個直接證據：沃克氏重爪龍的消化道內容物中發現了鱗齒魚的遺骸，該模型目前在倫敦自然歷史博物館中展出。
作者發現食肉恐龍棘龍擁有高密度骨骼，說明它們適應水中生活。作者認為，這些生物增加的骨密度或促進自身沒入水中時的浮力控制，這與棘龍屬和重爪龍屬水下覓食有關，而與似鱷龍屬的生活更偏陸地環境相關。
這些發現表明在早侏羅紀與其他大型食肉恐龍分化之后，棘龍類在早白堊紀（約1.45億年前至1.005億年前）適應了水生環境。
相關論文信息：
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04528-0