在正常機體內，細胞除了獲得一些血液來的營養外，還在細胞與細胞之間互換特殊的物質，用于分裂分化和營養等。
因而，在細胞體外培養中，除了正常的培養基外，先培養一層特殊的細胞，然后再在其上接種要實驗的細胞，這樣更能模擬體內環境。
這些特殊的細胞就是飼養層細胞，通常是成纖維類細胞，這些細胞可以提供實驗細胞更好的營養，有的分化研究則是必須有飼養層細胞。
