高劑量甜味劑可抑制小鼠免疫反應

三氯蔗糖是一種強效且無熱量的代糖，它比蔗糖要甜600倍。

除了作為甜味劑使用刺激嗅覺外，一項3月15日發表于《自然》的新研究發現了三氯蔗糖明顯的生物作用——降低小鼠免疫反應。

未參與該研究的美國普渡大學行為神經科學家Susie Swithers致力于研究人造甜味劑的使用對健康的影響。她指出，有一種普遍觀念認為，甜味劑只是在人體內走一遭，除了讓舌頭嘗到甜味兒外，沒有其他作用。但這項研究證明這種想法完全是完全不對的。

事實上，在過去幾十年里，研究人員就曾發現一些代糖具有生物效應，比如改變人們的腸道微生物，因此人造甜味劑備受關注。

為了研究三氯蔗糖是否也像上述代糖一樣存在生物作用，英國弗朗西斯·克里克研究所分子生物學家Fabio Zani和同事開展了實驗，觀測其是否對免疫系統有影響。他們將取自小鼠和人類的T細胞暴露于甜味劑中，發現三氯蔗糖損害了T細胞的復制和特化能力。

為了搞清楚這種現象是否同樣會發生在活體動物身上，研究人員將被細菌感染或患有腫瘤的小鼠作為實驗組，給它們喝一定劑量（按照人類安全攝入量換算后得出的劑量）的三氯蔗糖。這些感染或患病小鼠有利于研究人員觀察到免疫系統反應速度。

研究發現，與喝水或其他甜味劑的對照組小鼠相比，喝三氯蔗糖的小鼠體內T細胞反應被削弱。當小鼠不再攝入三氯蔗糖時，它們的T細胞反應開始恢復。

此外，這種甜味劑似乎只會對T細胞反應產生阻礙，不會損害其他免疫細胞，而且它不會在T細胞內積聚。

此前的研究表明，三氯蔗糖會影響細胞膜的流動性，研究人員推測這可能導致T細胞更難進行交流。

該研究合著者、弗朗西斯·克里克研究所癌癥生物學家Karen Vousden說，他們沒有測試低劑量三氯蔗糖的影響。“但我們清楚，如果降低劑量，它可能會完全失去效果。因此我們認為人們正常飲食中攝入的三氯蔗糖的量，不會對人體產生任何影響。”

比起研究三氯蔗糖是否對人體有負面影響，研究人員更關注甜味劑是否存在治療自身免疫性疾病的可能。

為了在動物身上測試這一理論，研究人員給那些易患1型糖尿病（T細胞攻擊胰腺細胞的自身免疫性疾病）的小鼠服用了高劑量甜味劑。30周后，只有約1/3的小鼠患上了糖尿病。相比之下，所有只喝水的小鼠都患上了糖尿病。

Zani表示，如果未來在人體研究中甜味劑能夠展現類似的效果，那么甜味劑或許可以與傳統的免疫抑制藥物一起使用，從而降低藥物的使用劑量。

有關專家認為，三氯蔗糖的制造成本低廉，而且副作用較少，因此該研究提出的治療途徑很有前景。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-023-05801-6