HDL可將膽固醇從周圍組織(包括動脈粥樣斑塊)轉運到肝臟進行再循環或以膽酸的形式排泄,這一過程稱為膽固醇逆向轉運。HDL通過介導膽固醇的逆向轉運,一方面清除了動脈管壁膽固醇,抑制新生斑塊生長;另一方面在降低膽固醇的同時,增加斑塊的穩定性,抑制斑塊破裂,降低心血管事件的危險性。