細胞中蛋白質的合成從細胞核中的基因組DNA轉錄合成信使RNA（mRNA）開始，mRNA穿過了細胞核到達核外，在內質網（ER）上合成了蛋白質，此時蛋白質會從內質網上以小囊泡的形式脫離下來，其目的地就是物流中心——高爾基體，就像工廠里面生產出來的商品被輸送到物流中心再向用戶配送一樣。其實，被輸送到高爾基體的蛋白質上面已經標記了蛋白質的去向，就像商品進入物流中心時都會貼好收貨人地址一樣。此時，高爾基體就會讀取蛋白質的“收貨地址”，如果這個蛋白質上有“分泌”信號，高爾基體就知道這個蛋白質需要被分泌到細胞外，于是就形成一個可以分泌蛋白質到細胞外的小囊泡，把需要分泌到細胞外的蛋白質包裹到里面并最終分泌到細胞外。如果蛋白上有信號表示該蛋白質應該留在內質網，高爾基體就會形成另外一種小囊泡，把蛋白送回到ER。高爾基體就是這樣通過閱讀蛋白質上的信息把蛋白運送到“收貨人”手中。高爾基體物流中心的功能還不止是這些，它還會對運輸的貨物——蛋白質進行加工，這個加工過程就是把各種寡糖鏈連接到蛋白上，這個過程稱為糖基化，而這種糖基化是蛋白最終可以執行各種功能的保證。
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